Wardell Gray (1921-1955) in The Moulin Rouge
27-09-2009, Rubriek Jazz helden, Door Gerrard Avant Garde
Het leven van Wardell Gray weerspiegelt het leven van de gemiddelde jazzmuzikant in de bop era. De upcoming star worstelt met een zware heroïneverslaving wat uiteindelijk zijn dood betekende op nog geen 35 jaar.
Wardell besloot saxofoon te gaan spelen na het horen van Lester Young en deze heldere sound was later duidelijk terug te horen in zijn solo’s. Hij maakte in 1943 naam bij The Earl Hines Orchestra.
Dit orkest was voor vele jazzmuziekanten, o.a. Dizzy Gillespie en Charlie Parker , een weg naar bekendheid. Na drie jaar vertrok hij naar de Westkust waar hij samen met Dexter Gorden veel gig’s had. De twee waren in jamsessions unbeatable. Dit is te horen in “The Chase”, de opname staat nog steeds bekend als één van de beste jazzalbums ever made. Luister hier naar de opname. Vanuit de West Coast vetrok hij naar de East Coast waar hij onder andere met Miles Davis in de befaamde 52ns Street speelde.
Naar mate Wardell’s succes toenam, nam ook zijn heroïneverslaving toe. Toen Benny Barter in 1955 Wardell vroeg om met zijn band The Moulin Rouge te open in Las Vegas zou hij present zijn. In plaats van daadwerkelijk aanwezig te zijn werd het een no-show en werd hij de volgende dag dood in de dessert nabij Las Vegas gevonden met een gebroken nek
Nog steeds is niet duidelijk wat er gebeurd is. Er zijn verhalen dat hij op zijn hotelkamer in Las Vegas aan een overdosis stierf. Zijn lichaam zou door collega muziekanten in de dessert nabij Las Vegas uit de auto zijn gegooid om geen aandacht van de politie te trekken
Beknopte discografie
• Black Lion BLCD 760106 (Wardell Gray: One for Prez).
• Spotlite SPJ-(CD) 130 (Dexter Gordon on Dial: The Complete Sessions)
• Giants of Jazz CD 53064 (Wardell Gray: The Chase)
• Giants of Jazz CD 53097 (An Unforgettable Session)
• Savoy, Jazz West Coast Live/Hollywood Jazz Live Volumes 1, 2 en 3
• Fresh Sound FSR-CD 156 (Sonny Criss: California Boppin' 1947)
• Fats Navarro and Tadd Dameron: the complete Blue Note and Capitol recordings)
• Cool and Blue C&B-CD 116 (Wardell Gray: Light Gray 1948-50)
Luister naar Wardell Gray & Dexter Gordon - The Chase, Soundcloud van Waybeyondthewest
