Beatniks & Hipsters in 'The Connection'
27-09-2009, Rubriek Algemeen, Door Gerrard Avant Garde
De excentrieke wijk "The Greenwitch Village" in New York is rond de jaren 50 het thuis voor intellectuelen, artiesten en kunstenaars. Het zal daarom geen verassing zijn dat juist in deze wijk een theatervorm ontstond die zelfs Nederland op haar grondvesten deed schudden. Het was Judith Melinda die een eigentijds theater wilde beginnen. Het leven zelf, maar ook de onderkant van de maatschappij, moest in haar theater te zien zijn. The Living Theater was geboren.
The living theater speelde in leegstaande verlaten pakhuizen en begon steeds meer bekendheid te verkrijgen. Vooral omdat het verschil met de bekende Broadway voorstellingen enorm groot was. Het werd in 1957 zelfs uitgenodigd om in Parijs mee te doen aan het “Theatre des Nations”. Omdat er nagenoeg geen geld was voor de reis en het verblijf hebben schilders en schrijvers als De Kooning, Kline, Allen Ginsberg en Paul Goodman helpen financieren door eigen stukken te verkopen.
Rond 1957 schreef 27 jarige Jack Gelber het stuk “The Connection” voor The Living Theatre. The Connection gaat over het milieu drugsaddicts, verslaafden van heroïne, die zitten te wachten op de dealer (de connectie). Het stuk is opgedeeld in twee fases. De eerste fase beschrijft het lange wachten op de dope wat gepaard gaat met vage gesprekken, junkie talk en schrijnde stiltes. De tweede fase gaat over het uiteindelijke innemen van de heroïne waarna de addicts één voor één in het paradijs komen. Maar ook dit blijkt niet altijd positief te zijn.
Jazz is de rode draad tijdens de opvoering. De artiesten onder andere pianist Freddie Redd en altist Jackie McLean (zelf een échte junkie) spelen live op het podium, De muziek van “The Connection” werd in 1960 uitgebracht op een Blue Note album gespeeld door het Freddie Redd Quartet. Shirley Clarke bewerkte de de theaterproduktie in 1961 voor de film. De film staat zelfs nu nog bekend als een van de beste lowbudget underground movies uit New York.
In 1962 kwam The Living Theater naar ons land en De Kleine Komedie in Amsterdam werd bezocht. De zaal zat vol criticaster, neder-hipsters en jazzcats. Na afloop was de grote vraag of de voorstelling toneelvernieuwing of toneelvernieling was. In elk geval heeft het op ieder indruk gemaakt en heeft de opvoering het latere Nederlands vrije toneel absoluut beïnvloed.
